今日は水星が東方最大離角になる日です。
東方最大離角と言われてもピンと来ないでしょうが、水星は内惑星のため、ある角度以上に太陽から離れることはありません。(下図参照)
その角度が最大になるのが今日で、夕方太陽が沈んだあとに水星が観察できます。
逆に普段は太陽と近すぎて(明るすぎて)水星を観察することはとても困難です。
同じ内惑星である金星にも最大離角があり、太陽が沈んだ直後や、日の出前にしか見ることができません。「宵の明星」「明けの明星」とは、金星の事で、水星と比べると明るい金星は日が沈んで、まだ空がうっすら明るい時にも見えるため、「一番星」ともいわれます。
金星と比べると暗く、太陽からほとんど離れないため見つけにくい水星ですが、今回は近くに金星があり、それを目印に見つけると見つけやすいそうです。
あいにく、今夜は天気が悪く見えそうにありませんが、明日の夕方、太陽が沈んだ後、西を観察してみてはいかがでしょうか。金星と水星が並んで見えるかもしれませんよ。
地球から内惑星を見ると、この角度以上に太陽から離れることはない